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了解中国传统社会政治运转规律的必读之作。本书从曾国藩的个人收入与支出出发，深入到了晚清社会的很多侧面，比如清代京官的收入支出结构、湘军饷源与饷制、晚清督抚衙门的运转等。既是一部曾国藩的个人生活史，也是一部晚清政治、社会史。不仅是全面了解曾国藩，也是了解中国传统社会政治运转规律的必读之作。
一个人的经济思维和金钱观，一定程度上决定了他的为人处世和格局。曾国藩的一生，起点极低而抵达的高度却极高。他从笨人到圣人，经历五次耻辱，在步步升级、脱胎换骨的持续奋斗过程中，有着怎样独特的经济之道？ 在书中，作者抓住曾国藩一生的关键点，事无巨细地从曾国藩的经济生活视角给读者展示了一个前所未有的、真实而接地气的曾国藩形象。他怎样艰难筹钱？为了筹集路费和进京做官的经费，他花费一年时间，奔走近三千公里，拜访一千二百多家，完成一个小镇青年的事业起步；他的人生格局如何？立志学做圣人，不在小诱惑、小目标面前止步，克服种种困难；他如何花钱？做京官期间为什么会欠下巨债？为什么他的花钱比同时代的京官都来得高明？他如何赚钱、如何管理自己的财富和欲望？他一生总收入是多少？哪些来自工资收入？有没有灰色收入？他如何在贪腐成风的晚清做到既不同流合污，又不特立独行？他有着怎样的管理团队的经济之道，做了怎样的制度设计？他白手起家创建湘军，对创业者的启示何在？关于这些问题，作者在书中都一一给予解答。
张宏杰，1972年出生。东北财经大学经济学学士，复旦大学历史学博士，清华大学博士后，现供职于中国人民大学清史研究所。著有《曾国藩传》《曾国藩的正面与侧面》《大明王朝的七张面孔》《中国国民性演变历程》等。曾在《百家讲坛》主讲《成败论乾隆》。大型纪录片《楚国八百年》总撰稿。
这个深嵌在体制核心中的职业官员，要以一种穷根究底的笨拙憨态，扎硬寨，打死仗，从皇家文化中解放出来，从道德诫命中解放出来，开始松绑挣脱，使这一阶层开始拥有自己的独立身份。曾国藩能成为曾国藩，靠的不是道德勇气，而是精神上不断地自我更新，“前世所袭误者，可以自我更之；前世所未及者，可以自我创之”。
曾国藩这个人很有意思。他出身卑微，资质平平，刚出道时是个见到啥不平事都要叽歪两句的“小愤青”；30岁时立志做圣人，跟朋友喝酒要反省，见到美色要反省，梦到发财要反省。中年之后创立湘军，只手挽救了大清王朝，却落下了“汉奸”“曾剃头”的骂名。这就是张宏杰给我们呈现的曾国藩：一生都活在矛盾与冲突中，一个有灵魂有体温有意思的“圣人”。
